Les étoiles n’ont plus de secrets pour nous ! Avec 5311 exoplanètes découvertes, notre galaxie regorge de merveilles à explorer. Parmi elles, 304 pourraient être des mondes telluriques similaires à la Terre, avec une masse inférieure à 8 fois celle de notre planète. Ce sont ces exoplanètes qui retiennent toute notre attention, car elles pourraient abriter des formes de vie et donc être habitable par l’Homme !
Une équipe d’astronomes vient de découvrir une nouvelle planète « Wolf 1069b » semblable à la Terre. Cette exoplanète se situe à seulement 31 années-lumière ! Partons ensemble à sa découverte !
Une nouvelle planète, la Terre 2.0 ?
Les astronomes ont récemment découvert une nouvelle planète, semblable à la Terre, dans le cosmos proche. Elle n’est située qu’à 31 années-lumière, soit environ 186 trillions de miles. Par rapport aux normes humaines, cela ne semble pas être une courte distance. En fait, si un jet pouvait voler aussi loin, le voyage durerait 40 millions d’années. Mais étant donné l’immensité de l’espace, la nouvelle planète – nommée Wolf 1069 b – est pratiquement notre voisine. Et étant donné ses conditions d’habitabilité apparentes à celles de la Terre, elle pourrait bien être notre future maison. Cette 2ème « Terre » prometteuse a été détecté par des astronomes d’un observatoire espagnol dans le cadre d’un projet de longue haleine consacré à la chasse aux planètes, selon l’Institut Max Planck d’astronomie.
Wolf 1069 b, une planète bien cachée
« Le fait que nous ayons été capables de détecter un signal de si faible amplitude dans nos données est un véritable exploit »,
a déclaré par courriel à McClatchy News Diana Kossakowski, l’astronome principale impliquée dans cette découverte. La détection de la planète a nécessité une observation hyperfocalisée de l’étoile autour de laquelle elle tourne, a précisé Mme Kossakowski.
Parmi les quelque 5 000 exoplanètes connues, ou planètes situées en dehors de notre système solaire, Wolf 1069 b s’est distinguée comme l’une des rares qui, selon les astronomes, pourrait potentiellement abriter la vie. Plusieurs caractéristiques clés ont permis aux observateurs de remarquer la planète. Tout d’abord, elle possède à peu près la même masse que la Terre, une qualité rare. Selon les astronomes, moins de 2 % des exoplanètes connues ont une masse inférieure au double de celle de la Terre.
D’autre part, Wolf 1069 b se trouve dans la zone habitable circumstellaire, une distance d’une étoile à laquelle de l’eau liquide peut exister à la surface de la planète. L’eau liquide est cruciale pour la vie à base de carbone telle que nous la connaissons, selon la NASA. Pourtant, Wolf 1069 b, qui semble être la seule planète de son système solaire, se différencie de la Terre à plusieurs égards. Elle tourne autour de son étoile à une distance beaucoup plus proche de celle de la Terre par rapport au soleil, mais son étoile émet moins de radiations et est donc plus froide. Et contrairement à notre année de 365 jours, Wolf 1069 b fait une révolution complète autour de son étoile en seulement 15,6 jours.
De plus, sa rotation, comme celle de notre lune, semble être verrouillée par les marées, ce qui signifie qu’un seul côté fait face à l’étoile et reçoit la lumière du soleil.
« En conséquence, les conditions potentiellement habitables ne se produisent que dans une zone confinée du côté jour de la planète », ont écrit les astronomes. « Outre le jour éternel d’un côté et la nuit éternelle de l’autre, la différence de température entraînerait très probablement des vents énormes dans l’atmosphère. Pas vraiment agréable pour votre promenade quotidienne », a déclaré à McClatchy News le Dr Martin Kürster, un astronome impliqué dans la découverte. « Franchement, je n’aimerais pas ça ».
Mais malgré certaines de ses principales différences avec la Terre, et en raison de ses qualités prometteuses, il est crucial de poursuivre les recherches sur Wolf 1069 b, et sur d’autres planètes comme elle, ont déclaré les astronomes.
Toutefois, il faudra probablement attendre au moins une décennie avant de pouvoir effectuer des observations plus poussées, notamment des recherches de biomarqueurs, sur la planète « solitaire », ont indiqué les astronomes.
Cependant l’idée de se rendre sur Wolf 1069 b, aussi habitable soit-elle, relève pour l’instant du domaine de la science-fiction.
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