Une initiative pour la planète
La grande majorité du plastique mis au rebut n’est jamais recyclée. D’où l’idée d’exploiter cette matière première pour construire des routes.
Ces dernières années, une demi-douzaine d’États américains ont testé un nouveau mélange de matériaux pour la construction de routes, en utilisant du plastique recyclé provenant de sacs à provisions, de bouteilles, de cartouches d’encre d’imprimante et d’une foule d’autres sources. L’idée est de construire des routes à partir de déchets qui viennent souvent polluer les décharges ou même la nature. Dans tous les cas, le plastique recyclé est combiné à de l’asphalte (composé de sable, de pierre ou de gravier et d’hydrocarbures) avant de recouvrir la route de ce savant mélange.
Un essor récent aux Etats-Unis
En conséquence, plusieurs programmes pilotes ont été lancés dans plusieurs États. L’une des raisons en est la nouvelle législation fédérale qui encourage l’utilisation de matériaux durables. En Californie, par exemple, un mélange de 90% d’asphalte et de 10% de plastique provenant de cartouches d’encre a été utilisé sur un chantier près de Sacramento. À Hawaï, près de Honolulu, un tronçon de route a été créé à partir d’un mélange contenant des polymères plastiques recyclés. La Virginie, la Pennsylvanie et le Missouri mènent également des expériences dans ce sens.
Les défis de la sécurité et de l’environnement
La question est maintenant de savoir si ces routes construites avec du plastique recyclé sont économiquement viables pour les États, si elles sont durables à long terme (plus que l’asphalte traditionnel) et si elles sont sûres pour les conducteurs (ne provoquent pas de nids de poule ou d’ornières). Pour cela, les États attendent encore de savoir comment ces routes résisteront à des températures extrêmes ou à des intempéries comme le gel.
D’autre part se pose la question de l’impact des microplastiques contenus dans le mélange sur l’environnement. Cet aspect est étroitement surveillé afin de s’assurer que les microplastiques ne s’infiltrent pas dans les cours d’eau environnants, par exemple.
Du travail à faire pour changer les mentalités
Le Laboratoire national des énergies renouvelables (NREL) du ministère américain de l’énergie estime que 44 millions de tonnes métriques de déchets plastiques ont été déversées dans les décharges (chiffres de 2019). Seuls 5 % de ces déchets ont été recyclés.
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