Arrêter d’abattre les arbres est vital si nous voulons résoudre les crises du climat et de la biodiversité. Heureusement nous avons divers outils à notre disposition pour relever ce défi. Voici cinq solutions à la déforestation :
Pourquoi nous avons besoin de remédier à la déforestation
Ne tournons pas autour du pot : les arbres sont l’une des plus grandes ressources de notre planète. Ils absorbent le carbone, purifient l’air, régulent les conditions météorologiques, réduisent les inondations et, surtout, produisent l’oxygène que nous respirons. Et pourtant, malgré tous leurs avantages, l’humanité semble déterminée à les abattre.
Depuis 1990, l’ONU estime que la couverture forestière mondiale a diminué d’environ 13 millions d’hectares par an (c’est à peu près la taille de l’Angleterre). La majorité de cette perte se produit dans les forêts tropicales, dans des pays comme le Brésil, l’Indonésie et la République démocratique du Congo. Mais il y a aussi des pertes dans les forêts tempérées et boréales du Canada, des États-Unis et de la Russie. Ce dernier pays a perdu plus d’arbres que tout autre pays depuis le début du siècle.
Toutefois, il y a des signes de progrès. Une étude de 2021 a révélé que le monde a gagné une superficie de forêt de la taille de la France depuis l’an 2000. Mais ce n’est pas suffisant pour compenser les pertes. Bien qu’il n’y ait pas de solution miracle à ce problème complexe, il existe des solutions à la déforestation qui, ensemble, pourraient bien fonctionner.
Cinq solutions à la déforestation
1. Impliquer et émanciper les populations locales
Après avoir profité de la déforestation sur leurs propres terres, les pays industrialisés – avec le recul – dictent maintenant ce que les habitants des pays en développement peuvent et ne peuvent pas faire avec leurs propres terres boisées.
« De plus en plus de stratégies internationales [pour stopper la déforestation] impliquent des décisions de plus en plus unilatérales. Celles-ci imposent des exigences en matière de déforestation qui ne tiennent pas compte du contexte local ou de l’impact sur les populations locales », explique le Dr Constance McDermott, professeur agrégé d’agronomie et de changement environnemental à l’Université d’Oxford.
McDermott utilise l’exemple des producteurs de cacao au Ghana. Ceux qui font du commerce avec l’UE ne peuvent pas abattre des arbres sur leurs propres terres sans permis spéciaux qui sont difficiles à obtenir. S’ils le font, ils se livrent techniquement à de l’exploitation forestière illégale.
« Il est essentiel de commencer par impliquer les populations locales dans le processus politique. À la fois comme moyen, car les stratégies sont plus susceptibles de fonctionner lorsque les populations locales y adhèrent, et aussi sur le plan éthique ». C’est un principe démocratique fondamental. En fin de compte, dit McDermott, si nous gardons les besoins des populations locales au premier plan et partageons équitablement les avantages économiques que les forêts peuvent apporter, les efforts de déforestation ont beaucoup plus de chances de porter leurs fruits.
2. Donner aux autochtones le contrôle de la terre
La recherche suggère que l’une des solutions les plus efficaces à la déforestation consiste à donner aux communautés locales le contrôle de la terre car l’abattage d’arbres y était alors réduit de 20%. Dans certains cas, les taux de déforestation étaient même inférieurs à ceux des parcs nationaux.
Joe Eisen est directeur exécutif de Rainforest Foundation UK (RFUK), une ONG travaillant en Afrique et en Amérique du Sud. Il croit que de telles découvertes sont une cause majeure d’optimisme. « Les preuves confirment de plus en plus le principe fondateur de RFUK : confier les forêts aux peuples autochtones et aux autres communautés locales… est le moyen le plus efficace et socialement juste de les protéger », dit-il.
De nombreuses populations autochtones ont des liens culturels et spirituels forts avec la forêt. Ils sont donc susceptibles d’agir de manière à assurer sa survie. Cependant, cela pourrait ne pas toujours être le cas. Comme l’a dit un défenseur de l’environnement contacté : certaines communautés indigènes peuvent bien protéger la terre, mais d’autres peuvent vouloir liquider la forêt, prendre cet argent et déménager ailleurs !
Et s’il n’existe pas de populations indigènes ? Eh bien, les régimes de concession se sont avérés être des solutions efficaces à la déforestation. Ils impliquent que les autorités « louent » les forêts aux communautés, qui souhaitent en tirer profit mais uniquement de manière durable.
Cette idée – qui, en théorie, pourrait être mise en œuvre n’importe où – a fait ses preuves dans la réserve de biosphère Maya au Guatemala. Là-bas, neuf régimes de concessions forestières ont connu un taux de déforestation proche de zéro au cours des 20 dernières années. En revanche, les régions environnantes ont subi certains des taux de déforestation les plus élevés des Amériques.
3. Introduire de la discipline dans les chaînes d’approvisionnement
Bien que les forêts et l’agriculture puissent coexister joyeusement, ce n’est pas la norme. En fait, l’abattage des arbres pour l’agriculture est la principale cause de déforestation. La majorité de cette destruction est attribuée à sept types de produits : bœuf, soja (largement utilisé comme aliment pour le bétail), huile de palme, fibre de bois, cacao, café et caoutchouc.
Une solution consiste à empêcher que des versions non durables de ces produits soient vendues sur les marchés mondiaux. C’est une idée soutenue par Steven Wolf, professeur agrégé de ressources naturelles et d’environnement à l’Université Cornell de New York.
Wolf déclare. “Si nous introduisons une traçabilité qui met la pression sur les acteurs spécifiques qui ne respectent pas les normes et les codes de conduite, alors ils seront sous pression.”
Un exemple de « rétroaction » pourrait inclure des taxes plus élevées ou des interdictions de commerce sur les produits directement liés à la déforestation. À l’inverse, des subventions et des régimes fiscaux préférentiels pourraient être offerts aux entreprises qui peuvent prouver qu’elles ont des pratiques durables. Un système similaire pourrait fonctionner pour donner la priorité aux modèles gérées par et au bénéfice des populations locales.
Selon Wolf, le simple fait de rendre les chaînes d’approvisionnement plus transparentes (ce qui est souvent présenté comme une solution à la déforestation) n’est pas suffisant.
« La responsabilité ne peut être confondue avec la transparence », dit-il. « Donner aux gens des informations sur l’efficacité énergétique des voitures, par exemple, ne résout pas le problème des émissions. Cela aggrave un peu moins les comportements. Mais ne se reposer que sur l’idée que si vous donnez la bonne information aux gens, alors tout ira bien est un non-sens.
4. Réduire la consommation de bœuf (et de viande en général)
Les citoyens peuvent aussi faire leur part en mangeant moins de viande. Une étude de 2022 a révélé qu’une réduction de 20 % de la consommation de bœuf dans le monde pourrait réduire de moitié les taux de déforestation.
Réduire la consommation de tout type de viande donnerait des résultats encore meilleurs, car cela réduirait la demande de soja. Le soja est cultivé, souvent sur des terres défrichées, dans l’hémisphère sud pour nourrir le bétail dans l’hémisphère nord. “L’importation d’aliments pour animaux pour la production de viande est la plus grande contribution de l’Europe à la déforestation”, déclare Louisa Casson, conseiller senior en stratégie politique chez Greenpeace. “Si nous voulons vraiment protéger les forêts, nous devons transformer la façon dont nous produisons de la nourriture et, en fin de compte, considérer plus attentivement la nourriture que nous mangeons.”
5. Élire des gouvernements favorables aux forêts
Bien qu’il soit utile de prendre des décisions éclairées au supermarché, il est encore plus important de faire des choix positifs pour la planète dans le bureau de vote.
« L’idée que le gouvernement est pertinent n’est plus à la mode », dit Wolf. “Mais nous n’avons pas vraiment d’alternative. Et nous avons besoin de gouvernements qui vont au-delà de la simple création de politiques, surtout qui les mettent en œuvre.”
Un excellent exemple est le Brésil. Suite à la déforestation galopante dans les années 80 et 90, le gouvernement dirigé par Luiz Inácio Lula da Silva – élu en 2003 – a fait de la lutte contre l’abattage des arbres une priorité. Les taux de déforestation ont chuté pendant cinq années consécutives. À l’inverse, à la suite de l’élection du négationniste du climat Jair Bolsonaro en 2019, le pays connaît des taux de déforestation parmi les plus élevés depuis des décennies.
Les gouvernements du Nord mondial jouent également un rôle important dans la recherche de solutions à la déforestation.
« Nous n’allons pas adopter de meilleures lois et nous n’allons pas mettre en œuvre ces lois sans changement politique majeur chez nous », déclare Wolf. « Je parle des partis verts, des partis progressistes. Des gouvernements qui vont avoir des idées beaucoup plus ambitieuses sur la façon dont nous nous réunissons pour résoudre ce problème mondial. »
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