Moins prendre l’avion, prendre plus souvent les transports en commun, manger plus végétarien : de nombreuses façons sont à disposition des gens pour réduire leur impact sur l’environnement.
Une variable relativement ignorée cependant est celle des animaux de compagnie.
Des études suggèrent que la possession d’un gros chien peut entraîner jusqu’à 50% d’émissions de carbone d’une personne moyenne.
« Si quelqu’un se rend à une manifestation en faveur de la protection du climat et qu’il emmène son chien de 50 kg avec lui, alors qu’il appelle à l’arrêt des vols aériens, c’est deux poids deux mesures », a déclaré le directeur de l’Institut pour la protection de l’environnement de l’Université Matthias Finkbeiner de Berlin.
À quel point les animaux de compagnie sont-ils mauvais pour l’environnement ? C’est la question à laquelle un groupe de scientifiques berlinois a décidé de répondre en 2020. Ils ont examiné des chiens de différentes tailles, examiné la provenance de leur nourriture ainsi que son emballage et son transport, et ils ont également examiné l’impact environnemental de l’urine et des excréments des chiens et du nettoyage des rues souillées.
Un chien de 30 kg génère environ 19 tonnes de CO2 sur 18 ans, a découvert l’équipe de Berlin. Cela représente environ 1 050 kg par an et équivaut aux émissions d’une petite Doberman ou un d’un petit Labrador.
Si vous vous demandez à quoi correspond une tonne d’émissions de carbone, c’est environ l’équivalent d’un vol aller-retour en classe économique de Francfort à Las Palmas sur les îles Canaries, soit 1,1 tonne selon un calculateur de vol créé par la fondation Myclimate.
Logiquement, les chiens les plus gros émettent le plus de carbone, comme les Saint-Bernard ou les Dogues Allemands, tandis que les chiens plus petits comme les Carlins ou les Maltais ont des niveaux d’émissions plus faibles.
Chaque personne sur terre ne devrait émettre pas plus de 2 tonnes de CO2 par an afin de ne pas pénaliser davantage le climat, car c’est la quantité que la terre peut absorber naturellement, selon le GIEC.
Cependant, de nombreuses personnes sont responsables de niveaux d’émissions bien plus élevés.
Les Allemands, par exemple, sont responsables d’environ 8 500 kg par personne et par an, selon les données 2019 du ministère de l’Environnement.
Une équipe suisse a poussé les calculs plus loin, en calculant les émissions tout au long du cycle de vie des animaux domestiques, des chevaux aux poissons d’ornement.
L’équipe de l’ESU-Services à Schaffhouse, en Suisse, a cependant utilisé une méthodologie différente et a pris en compte des facteurs tels que les trajets en voiture dans les bois pour promener le chien ou la perte de chaleur par une chatière.
L’équipe suisse a conclu que garder un chien de 29 kg, comme un labrador, pendant un an équivaut à peu près aux émissions de CO2 d’un trajet en voiture de 2 828 kg.
Pendant ce temps, avoir un chat pesant 4,2 kg équivaut aux émissions de CO2 annuelle de 1 164 kg, ont-ils déclaré.
Il y a eu peu de discussions sur cette question, à cause du manque de données disponibles, selon Michael Bilharz de l’Agence allemande pour l’environnement.
Il a fallu 12 ans avant que les animaux domestiques soient inclus dans le calculateur de CO2 populaire sur le site Web de l’agence, a-t-il déclaré.
De plus, la question suscite des réactions très émotionnelles, donc les chercheurs peuvent s’attendre à faire face à une certaine hostilité de l’opinion publique.
« Etes-vous sérieux ? Devrions-nous “endormir” tous les chevaux, chiens et chats immédiatement ? » une personne a posté sur un article traitant du problème.
Les chercheurs sont tous impatients de souligner qu’ils n’essaient pas de blâmer les propriétaires d’animaux de compagnie.
«Mais nous devons être clairs à ce sujet: Chaque passe-temps pollue l’environnement », a déclaré le fondateur d’ESU Services, Niels Jungbluth. « Une personne va skier, une autre va jouer au golf, la troisième a un cheval, un chien ou un chat. »
Chaque personne doit faire un compromis, a déclaré Finkbeiner : « Avoir un chien, manger de la viande tous les jours, conduire la plus grosse voiture et voler régulièrement – tout cela réuni pourrait faire trop. »
Si vous êtes végétalien, vous pouvez améliorer votre bilan écologique de 800 à 1 000 kg de CO2 en moins par an, a déclaré Bilharz. « Mais si vous avez un Labrador ou un Retriever en même temps, vous annuler de fait cette économie. »
Cependant, la possession d’animaux de compagnie augmente. Le nombre de chiens en Allemagne a plus que doublé au cours des 20 dernières années.
Il y avait 15,7 millions de chats et 10,7 millions de chiens en Allemagne en 2020, selon la Pet Supplies Association. Mais ce chiffre a probablement considérablement augmenté depuis le début de la pandémie, lorsque de nombreuses personnes ont acheté des animaux de compagnie, en particulier pendant les périodes où les restrictions étaient les plus strictes.
« Avec les animaux de compagnie, c’est effectivement un problème de volume », a déclaré Bilharz.
Il dit que c’est une chose d’avoir un chien de garde à la ferme ou un chat qui attrape les souris dans la grange.
« Mais si j’ai un chat dans un appartement sur cinq dans un lotissement dense de 400 appartements et qu’ils errent tous dans l’arrière-cour et chassent, alors non seulement nous avons un problème climatique, mais nous n’aurons bientôt plus d’oiseaux non plus. ”
Les propriétaires d’animaux rétorquent souvent que leurs animaux leur sont bénéfiques et disent que cela doit être pris en compte. Les personnes avec des chiens, par exemple, passent plus de temps à l’air frais et prennent moins l’avion.
Les enfants apprennent à assumer la responsabilité des êtres vivants et les chats peuvent aider à lutter contre la dépression et d’autres problèmes psychiatriques.
« Nous ne nions pas du tout ces avantages », a déclaré Finkbeiner. « Mais ces considérations n’ont pas leur place dans un bilan écologique. » Après tout, a-t-il dit, même les produits considérés comme mauvais en impact carbone offrent aussi de tels avantages. « Le bien-être d’une personne est amélioré par un chien, celui d’une autre par la conduite quotidienne d’une Porsche. »
Les propriétaires d’animaux peuvent cependant atténuer l’effet de leurs animaux sur le climat.
« Avec trois enfants, faut-il avoir trois chats ou est-ce qu’un seul suffit ? » demande Jungbluth.
« Tu ne peux pas aussi promener le chien du voisin au lieu de posséder le tien ? »
Pendant ce temps, vous pouvez réduire la pollution causée par l’urine et les excréments au moins en partie, en collectant les excréments, a déclaré Finkbeiner. La pollution causée par la combustion du sac plastique contenant les excréments est moindre que les dommages causés sur la nature par les excréments.
L’alimentation est le plus gros problème, selon la recherche. « Il est théoriquement possible de nourrir des chiens adultes et en bonne santé avec un régime purement végétal », a déclaré Volker Wilke de la Fondation de l’Université de médecine vétérinaire de Hanovre.
Jusqu’à présent, les tests donnant aux animaux des régimes végétaliens – tels que ceux à base de pois, de lentilles, de patates douces ou de soja et avec de la vitamine A, de la taurine et d’autres acides aminés ajoutés – n’ont montré aucune conséquence négative.
Cependant, si vous envisagez de modifier l’alimentation de votre animal, demandez d’abord l’avis d’un expert afin qu’il n’y ait aucun risque d’impact négatif sur le cœur et le système nerveux, d’atrophie musculaire ou d’autres problèmes.
« Vous n’avez même pas à vous poser la grande question du oui ou du non à la viande lorsqu’il s’agit d’améliorer votre équilibre écologique », a déclaré Wilke. Il est également utile de donner à votre animal plus de nourriture sèche au lieu de nourriture humide.
Tenez également compte de la provenance de la nourriture pour animaux de compagnie. « Les aliments végétaliens contenant une grande proportion de soja du Brésil et les aliments humides en boîte avec des additifs des quatre coins du monde peuvent être plusieurs fois plus nocifs pour le climat que les aliments secs contenant de la viande produite ici. »
Vous pouvez également donner à votre animal de la viande et des sous-produits que les humains ne mangent pas, comme des pis ou des poumons, ou en utilisant des insectes comme source de protéines.
C’est plus facile avec les chiens qu’avec les chats, a déclaré Wilke. « Il est presque impossible de nourrir un chat avec un régime à base de plantes. »
Ici aussi, vous pouvez aider en obtenant de la nourriture qui utilise des sous-produits animaux plutôt que beaucoup de viande musculaire, ou en donnant à votre chat plus de nourriture sèche si possible.
De toute façon, de nombreux animaux reçoivent trop de nourriture, a déclaré Wilke. « Adapter l’alimentation aux besoins réels aurait également un énorme potentiel en termes de durabilité. »
Les animaux de compagnie souffrent aussi souvent de surpoids, selon la chercheuse. « Non seulement pour sa santé, mais aussi dans un contexte de soutenabilité, vous devez garder votre ami à quatre pattes aussi minces que possible. »
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